Le site de la Villa Cassiopée aux Lilas

Le 10 août 1793, la convention nationale est établie pour face face au danger représenté par les armées ennemies. L'une de ses premières décisions sera l'obligation scolaire et la gratuité de l'enseignement primaire. Danton fera un discours de soutien à cette mesure, discours visiblement marqué par l'état d'esprit du moment :

"Citoyens, après la gloire de donner la liberté à la France, après celle de vaincre ses ennemis, il n'en est pas de plus grande que de préparer aux générations futures une éducation digne de la liberté; tel fut le but que Pelletier se proposa. Il partit de ce principe que tout ce qui est bon à la société doit être adopté par ceux qui ont pris part au contrat social. Or, s'il est bon d'éclairer les hommes, notre collègue, assassiné par la tyrannie, mérita bien de l'Humanité. Mais que doit faire le législateur? Il doit concilier ce qui convient aux principes et ce qui convient aux circonstances. On a dit, contre le plan, que l'amour paternel s'oppose à son exécution : sans doute il faut respecter la nature même dans ses écarts. Mais si nous ne décrétons pas l'éducation impérative, nous ne devons pas priver les enfants pauvres de l'éducation.

La plus grande objection est celle de la finance; mais j'ai déjà dit qu'il n'y a point de dépense réelle là où est le bon emploi pour l'intérêt public, et j'ajoute ce principe, que l'enfant du peuple sera élevé aux dépens du superflu des hommes à fortunes scandaleuses. C'est à vous, républicains célèbres, que j'en appelle; mettez ici tout le feu de votre imagination, mettez-y toute l'énergie de votre caractère : c'est le peuple qu'il faut doter de l'éducation nationale. Quand vous semez dans le vaste champ de la République, vous ne devez pas compter le prix de cette semence. Après 1e pain, l'éducation est le premier besoin du peuple. Je demande qu'on pose ici la question : serait-il formé aux dépens de la nation des établissements où chaque citoyen aura la faculté d'envoyer ses enfants pour l'instruction publique ?..."

La décision ne sera toutefois pas appliquée et il faudra attendre presque 100 ans plus tard pour que l'idée soit mise en oeuvre.

Cassiopée, femme de Céphée, roi d'Ethyopie, était la mère d'Andromède dans la mythologie grecque. Cassiopée affirma qu'elle et sa fille étaient plus belles que les néréides, nymphes de la mer. Le dieu de la mer, Poséidon, s'en offusqua et envoya un monstre marin à forme de baleine, la Gorgone, ravager le royaume. Pour apaiser les dieux, Andromède fut condamnée à être enchaînée à un rocher et à être dévorée par la Gorgone. Persée tua le monstre, délivra Andromède et l'épousa.

Cassiopée est également le nom d'une constellation formée de 5 étoiles proches de l'étoile polaire. L'histoire raconte que les Dieux condamnèrent Cassiopée à devoir tourner sans relâche autour du Pôle Nord céleste. Lorsque la constellation est située sous le Pôle, les étoiles principales forment un W : la Reine est donc jetée en bas de son trône, avant de se relever quelques heures plus tard en formant la lettre M au-dessus du Pôle céleste.